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第1話 死にかけた私
Last Updated:
2025-04-23 22:09:01気付けば水面が目の前に迫っていた。
そして次の瞬間――
ドボーンッ！！
激しい水音と共に私は冷たい水の中にいた。
（く、苦しい……！！）
長いドレスの裾が足に絡まって水の中で足をうまく動かせない。水を飲みこまない様に口を閉じるには限界がある。
（だ、誰か……っ！！）
その時、誰かの腕が伸びて来て私の右腕を掴んできた。そして勢いよく水の中から引き上げられ、自分の身体が地面に横たえられるのを感じた。太陽の眩しい光が目に刺さる。呼吸をするにも、ヒュ～ヒュ～と喉笛がなり、空気が少しも吸い込めない。まるで水の中で溺れているかの様だ。
「ユリア様！ しっかりして下さい！」
誰かの声が遠くで聞こえた瞬間。
ドンッ！！
胸に激しい衝撃が走った途端、激しく咳き込んでしまった。
「ゴホッ！ ゴホッ！」
咳と同時に大量の水が口から流れ出てきて、途端に呼吸が楽になる。
良かった……私、これで助かるかもしれない……。
「ユリア様！？ 大丈夫ですか！？」
太陽を背に誰かが私に声をかけてくる。
……誰……？ それに……ユリア様って……一体……？
そして私は意識を失った——
＊＊＊＊次に目を覚ました時はベッドの上だった。フカフカのマットレスに手触りの良い寝具。黄金色に輝く天井……。え？ 黄金色……？
「！！」
慌ててガバッと起き上がった拍子にパサリと長いストロベリーブロンドの髪が顔にかかる。
「え……？ これが私の髪……？」
何故だろう？ 非常に違和感がある。本当にこの髪は私の髪なのだろか？ でも髪だけでこんなに違和感を抱くなら……。
「顔……そうよ、顔を確認しなくちゃ」
ベッドから降りて丁度足元に揃えてあった室内履きに履き替える。……シルバーの色に金糸で刺繍された薔薇模様の室内履き。どう見ても自分の趣味とは程遠い。
「鏡……鏡は無いの……？」
部屋の中を見渡すと趣味の悪い装飾に頭が痛くなってくる。赤色の壁紙には薔薇模様が描かれている。床に敷き詰められた毛足の長いカーペットは趣味の悪い紫。部屋に置かれた衣装棚は黄金色に輝いている。大きな掃き出し窓の深紅のドレープカーテンも落ち着かない。
「こんな部屋が……自分の部屋とは到底思えないわ……」
溜息をついて、右側を向いたときに、大きな姿見が壁に掛けてあることに気が付いた。
「あった！ 鏡だわっ！」
急いで駆け寄り、鏡を覗いて驚いた。紫色のやや釣り目の大きな瞳。かなりの美人ではあるが、性格はきつそうに見える。
「……誰よ、これ……」
サテン生地の身体のラインを強調するかのようなナイトドレスも落ち着かない。これではまるで……。
「相当な悪女に見えるじゃないの……」
ぽつりと呟いたとき、突然扉が開かれた。部屋の中に入って来たのは年若いメイドだった。そして私と視線が合う。
良かった！ この部屋に入って来たということは、私について良く知っているはずだ。「あの、少しお聞きしたいことが……」
話しかけると、途端にメイドの顔が青ざめる。そして——
「も、申し訳ございませんでしたっ！」
突然頭を下げて来たのだ。しかも何故か彼女はガタガタと小刻みに震えている。
「あ、あの……何故頭を……」
言いかけた時、メイドが大声で謝罪してきた。
「どうぞお許し下さい！ まさかユリア様がお目覚めになっているとは知らず、ノックもせずに勝手にお部屋に入ってしまった無礼をどうかお許し下さい！」
メイドは涙声で訴えてくる。
え？ 何故彼女はこんなにも私を見て怯えているのだろうか？ いや、それよりもまずは彼女を落ち着かせなくては……これではまともに話も出来ない。
「大丈夫です。私はちっとも怒ってなどいませんから。どうか落ち着いて下さい」
「ユリア様がそのような言葉遣いをされるなんて……！」
ますます怯えさせてしまった。
「あーっ！ とにかくもう！ 本当に怒っていないから落ち着きなさいよ！」
少々乱暴な口調で大きな声をあげると、少しだけメイドが落ち着きを取り戻した。
「そ、それでこそ……いつものユリア様です……」
「そう、それよ」
「それ……とは一体何のことでしょう？」
首を傾げるメイドに尋ねた。
「ユリアって誰のことかしら？ ついでにここは……何所なの？」
すると私の言葉にメイドは目を見開き、突然身体を翻した。
「た、大変！ メイド長～！！」
「あ！ ちょっと待ってよ！」
私の質問に答えず、メイドは部屋から走り去ってしまった――
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「それで？ 一体俺のせいでどんな不名誉な噂を立てられているですって？」ジョンはベルナルド王子の方を見ようともせずに、ビーフシチューを口にした。「お、お前……空腹の人間の前でよくも図々しく食事が出来るな……」ベルナルド王子は殺気がこもった目でジョンを睨みつけている。……やはり食べ物の恨みというのは恐ろしい。私は慌てて手にしていたスプーンを離した。「どうした？ もう食べるのをやめるのか？」そんな私を見て不思議そうに尋ねるジョン。「いいえ。そうではないわ。ただ、お腹をすかせて食事が届けられるのを待っているベルナルド王子の前で美味しそうに食事を摂るのはあまりにも失礼では無いかしらと思って、やめることにしたのよ」「ユリア……お前……」王子が感心？ したような目で私を見る。「そうか？ 別に気にすることはないだろう？ どうせベルナルド王子の腰巾着達が食事を運んでくるだろうから」何と、ジョンは私が心のなかで思っていた『腰巾着』という単語をベルナルド王子の前で使ってしまった！その時――「誰が腰巾着だって？」いつに間に料理を運んできたのか、そこにはAランチが乗ったトレーを手にした3人の腰巾着達が立っていた。「言っておくが、俺達だって好きで仕えているわけじゃない！」「ああ、そうだ。親の命令だから仕方なく仕えているのだ」マテオ以下、2名の腰巾着達が口々にジョンに文句を言う。「何！？ お前たち……俺に人望があるから仕えているのでは無かったのか！？」驚くベルナルド王子。「はぁ？ ふざけないでいただきたい。そんなはず無いでしょう？」銀の髪の青年がふてくされる。「ほら、冷めないようにさっさと食べてくださいよ」青い髪の青年が王子の前にAランチが乗ったトレーをガチャンと乱暴に置いた。危うくシチューが飛び散って制服につきそうになる。私はセーフだったが、ベルナルド王子の制服の袖口にはシチューが飛び散る。「おい！ 乱暴に置くな！ シチューが飛び散っただろう！？」ペーパーナフキンでシチューの汚れを取りながら当然のように文句を言うベルナルド王子。「文句を言うなら、初めから俺達に頼まなければいいでしょう？」マテオが仏頂面で着席した。「何だと！？」眉間にシワが寄るベルナルド王子。……どれだけベルナルド王子は嫌われているのだろう。ふと、向かい側に座るジョンを
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